(Bilde: Illustrasjon av diskusjon som viser personer med snakkeboble. Bildet er tatt av OpenClipart-Vectors fra Pixabay.)

Diskusjonsforum i HiØ MOOC-modellen brukes for faglige spørsmål og for å skape sosial tilstedeværelse.

Diskusjonsforum er en god kommunikasjonskanal om man har mange deltakere. Det er flere ulike typer diskusjonsforum som kan brukes. I HiØ MOOC-modellen blir diskusjonsforum ofte brukt som hovedkommunikasjonskanal for faglige spørsmål. Før oppstart av studiet lages det diskusjoner for hver modul hvor studentene kan skrive inn spørsmål. Her er faglærer for modulen inne og sjekker daglig, og gir tilbakemeldinger. I tillegg brukes en gruppe i Facebook som er opprettet for hver gjennomføring av et studium. I Facebook-gruppen skal det ikke stilles faglige spørsmål, men ofte stiller studentene spørsmål og får hjelp av sine medstudenter her, eller det er praktiske og generelle spørsmål knyttet til studiesituasjonen.

I begynnelsen av studiet lages en informasjonsvideo hvor studentene får beskjed om hvordan kommunikasjonen skal foregå. Det er viktig at disse retningslinjene følges, slik at det ikke oppstår usikkerhet om hvor man finner informasjon og hvor man stiller spørsmål. Mange studenter er usikre til å begynne med og stiller gjerne faglige spørsmål på Facebook. Praksis da er at faglærer/fagansvarlig flytter spørsmålet over i riktig diskusjon i Canvas, svarer der og legger lenke til dette svaret på Facebook - og minner om at faglige spørsmål skal stilles i diskusjonsforum i Canvas. Dette har en oppdragende effekt. Grunnen til denne praksisen er flerdelt; ikke alle studenter er eller vil være på Facebook, mens alle har tilgang i læringsplattformen (Canvas). Gjennom å bruke Canvas vil derfor alle ha samme tilgang til informasjonen. En annen grunn er at spørsmål som stilles på Facebook ofte vil havne langt ned i feeden ganske raskt, og det er vanskelig å finne igjen - i tillegg til at man da ofte må svare på samme spørsmål mange ganger. Gjennom å ha faglige spørsmål i Canvas er det lettere å ha oversikt. Studentene blir også bedt om å lese gjennom tidligere spørsmål i diskusjonsoforum i tilfelle spørsmålet er svart på tidligere, før de selv stiller sitt spørsmål.

Når man bruker ulike typer kommunikasjonskanaler er det viktig å svare raskt, spesielt på sosiale medier. Det er en forventning om at man får rask respons. Hvis man ikke får svar blir man fort frustrert, og kommer ikke videre i læringsarbeidet. Høgskolen i Østfold har derfor en rutine som tilsier at det i diskusjonsforum er fagansvarlig for modulen sitt ansvar å gå inn og svare i diskusjonsforum for sine moduler 1-3 ganger pr dag. Læringsassistenter starter alltid med å sjekke om det er ubesvarte spørsmål. Læringsassistenter svarer etter beste evne, eller sender videre til faglærer. Målet er at alle skal ha fått svar innen 24 timer. På Facebook svarer ofte studenter hverandre, i tillegg til at faglærere/veiledere svarer. Her er ofte responstiden svært kort i studier med mange studenter.

Det er uansett viktig å sikre moderasjon av slike kanaler, slik at de oppfattes som nyttige. I nettbaserte studier er dette en av arenaene hvor studentene også møter faglærer. Magnus Nohr, som er dyslektiker, har i en årrekke brukt videotilbakemeldinger som svar i diskusjoner. Han føler at dette både går raskere og at det skaper andre relasjoner til studentene enn et skriftlig svar. Enten man bruker video eller tekst er det viktig at studenten får svar som gjør at studenten kommer videre i sitt læringsarbeid - så bruk av forklarende videoer, bilder o.l. vil være nyttig.

Generelt kan vi si at mange diskusjonsforum ofte blir liggende døde fordi man ikke aktivt følger opp med informasjon eller svarer på spørsmål som blir stilt.